Cada viaje que realizamos tiene el poder de transformar tanto al viajero como al destino visitado. Sin embargo, no todas las transformaciones son positivas. Desde playas saturadas de turistas hasta comunidades locales desplazadas por grandes cadenas hoteleras, el impacto del turismo tradicional sobre el medio ambiente y la sociedad ha llevado a cuestionar nuestras formas de viajar. Pero, ¿qué es el turismo sostenible y cómo se puede viajar dejando huella positiva en el mundo? Lo respondemos en este artículo.
El turismo, una de las actividades económicas más dinámicas y globalizadas, tiene un impacto significativo en el medio ambiente y las comunidades locales. Según datos recientes, el sector turístico contribuye entre el 8% y el 12% de las emisiones globales de carbono. Este dato pone de relieve la urgencia de adoptar prácticas de turismo sostenible, no solo para proteger el entorno natural, sino también para preservar la riqueza cultural y económica de las regiones que visitamos.
El impacto del turismo mundial en cifras
Cada año, miles de millones de personas se desplazan alrededor del mundo, convirtiendo al turismo en un motor económico global. En regiones como Asia-Pacífico, Europa, y países en desarrollo de África, el turismo es una fuente vital de ingresos. Por ejemplo en Maldivas cerca del 28% de su PIB depende del turismo. El sector del turismo en Tailandia representa aproximadamente el 20% de su economía. En el caso de España, uno de los destinos más visitados del mundo, más del 12% de su PIB proviene de esta actividad.
Sin embargo, esta enorme actividad tiene un coste ambiental. Desde el consumo excesivo de recursos naturales hasta la contaminación causada por el transporte, el turismo puede tener efectos devastadores si no se realiza de manera sostenible.
¿Qué es el turismo sostenible?
Es mucho más que una tendencia: es una forma de viajar que respeta el entorno natural, fomenta la conservación de los recursos y beneficia a las comunidades locales. A diferencia del turismo masivo, que suele priorizar el beneficio económico a corto plazo, el turismo sostenible se enfoca en garantizar que las futuras generaciones también puedan disfrutar de los mismos destinos y culturas que hoy admiramos. En este sentido, busca minimizar el impacto negativo de las actividades turísticas en el medio ambiente y las comunidades locales, promoviendo al mismo tiempo beneficios económicos y culturales.
El turismo sostenible es aquel que tiene en cuenta las repercusiones actuales y futuras, económicas, sociales y medioambientales para satisfacer las necesidades de los visitantes, de la industria, del entorno y de las comunidades anfitrionas
Organización Mundial del Turismo (OMT)
Claves para practicar el turismo sostenible
La planificación es el primer paso hacia un viaje sostenible. Elegir destinos comprometidos con la preservación ambiental y cultural, como Costa Rica, reconocido por su liderazgo en ecoturismo, o Bután, que limita cuidadosamente el número de visitantes para proteger su biodiversidad, es fundamental. Además, optar por viajar durante las temporadas bajas reduce la presión sobre los recursos locales, evita la masificación turística y permite disfrutar de una experiencia más enriquecedora.
En cuanto al transporte, este factor representa una de las principales fuentes de emisiones de carbono relacionadas con el turismo. Reducir este impacto implica priorizar medios más sostenibles, como el tren o el autobús, en lugar de los vuelos. En los casos donde el uso de la aviación sea indispensable, algunas aerolíneas ofrecen programas de compensación de carbono que permiten mitigar las emisiones generadas. En el lugar de destino, medios como la bicicleta, el transporte público o incluso caminar contribuyen no solo a disminuir el impacto ambiental, sino también a favorecer una conexión más auténtica con el entorno.
El sector hotelero también desempeña un papel central en el turismo sostenible. Existen alojamientos que incorporan prácticas responsables, como el uso de energías renovables, la gestión eficiente del agua y el apoyo a economías locales. Certificaciones internacionales como EarthCheck, Rainforest Alliance o Biosphere Tourism son herramientas útiles para identificar opciones que cumplen con estos estándares. Este tipo de establecimientos no solo cuidan del entorno, sino que también promueven un desarrollo turístico equilibrado.
Otras claves para practicar el turismo sostenible
El apoyo a las economías locales es un pilar del turismo responsable. Consumir productos y servicios de origen local contribuye directamente al bienestar de las comunidades visitadas. Esto se refleja en la adquisición de artesanías tradicionales, la elección de restaurantes familiares que ofrecen gastronomía local y la contratación de guías certificados de la región. Este tipo de prácticas fomenta la preservación cultural y garantiza un beneficio económico directo para las comunidades.
Otra base fundamental del turismo sostenible es el respeto. Este enfoque incluye comprender y adaptarse a las costumbres locales, lo que contribuye a un intercambio cultural más equilibrado. Por otra parte , en el ámbito ambiental, el respeto por la naturaleza implica evitar la generación de desechos, no alterar el ecosistema y reducir el uso de plásticos de un solo uso. Medidas simples como llevar una botella reutilizable, bolsas de tela o envases sostenibles marcan una gran diferencia en la conservación del entorno natural.
El turismo sostenible no solo beneficia al medio ambiente y a las comunidades locales, sino que también enriquece la experiencia del viajero. Adoptar estas prácticas es un paso esencial hacia un modelo turístico que respete los recursos del planeta y permita disfrutar de ellos de manera responsable.
Por qué el turismo sostenible es más que una moda
El turismo sostenible no solo beneficia al medio ambiente, sino que también genera un impacto positivo en las comunidades locales, preserva culturas y tradiciones, y asegura que las futuras generaciones puedan disfrutar de destinos únicos.
En un mundo donde los recursos naturales son cada vez más limitados y los efectos del cambio climático son cada vez más evidentes, viajar de forma consciente se convierte en una necesidad más que en una elección. Practicar el turismo sostenible es una manera de disfrutar del mundo sin comprometer su futuro.
