“El mejor amigo del hombre” es una frase que resuena con fuerza cuando pensamos en los perros. Está hace referencia a la antigua y estrecha relación entre los seres humanos y los caninos. Los perros ocupan un lugar especial en nuestras vidas gracias a su lealtad, fidelidad y compañía incondicional. Estas cualidades los han convertido en compañeros ideales para desempeñar roles de servicio y acompañamiento a personas que necesitan apoyo.
Es necesario distinguir entre dos tipos de roles que estos animales pueden adoptar: animales de servicio y animales de asistencia.
Animales de servicio
Los animales de servicio son perros de cualquier raza y tamaño y se los entrena para realizar tareas específicas de asistencia a personas con diversas discapacidades. Por ejemplo, los perros guía son los ojos de aquellos con discapacidad visual, guiándonos con seguridad y autonomía. También existen los perros señal que acompañan y alertan a la gente con dificultades de audición. Otros están entrenados para detectar y responder a convulsiones, calmando ataques de ansiedad o proporcionando estabilidad y soporte físico para personas con problemas motrices. En definitiva, estos animales colaboran y mejoran significativamente la calidad de vida de sus dueños.
Según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades ADA, estos perros están entrenados individualmente para realizar las tareas que necesitan las personas con algún tipo de discapacidad. ADA únicamente reconoce como animales de servicio a los perros entrenados y, en algunos casos, a los caballos en miniatura.
“las entidades deben permitir que los perros de servicio acompañen a las personas con discapacidades en áreas a las que el público puede ir».
Ley ADA
Pueden ingresar a tiendas, restaurantes, escuelas, hoteles y hospitales. Estos perros deben usar un chaleco u otra identificación que indique que es un animal de servicio.Con respecto al acceso de estos animales al transporte aéreo, rige otra ley (no ADA), llamada Ley de Acceso a los Transportistas Aéreos. Dicha ley protege los derechos de las personas con discapacidades en los viajes aéreos permitiendo abordar con su animal de servicio.
Perros rescatistas
Entre los animales de servicio se encuentran los animales de rescate que se encargan de salvar a víctimas de catástrofes. Por ejemplo si hay personas atrapadas entre los escombros y es muy peligroso utilizar maquinarias o equipos pesados, los perros gracias a su agudo sentido del olfato son la mejor opción para encontrarlas.
También son entrenados para detectar sustancias peligrosas como gases o explosivos. El entrenamiento puede durar hasta dos años sin importar el clima, el terreno o la temperatura.
Existen perros de rescate en escombros pero también los hay en rescates acuáticos que buscan personas perdidas en el agua. También en la nieve o zonas de avalanchas. Por último, existen también los perros bomberos que se encargan de rescatar a aquellos atrapados en el fuego.
Animales de apoyo emocional
Por otro lado, están los llamados “animales de apoyo emocional” que brindan compañía, confort emocional, alivian la ansiedad y fomentan la sensación de calma de sus dueños. No están calificados como animales de servicio por la ley ADA ya que no han tenido el entrenamiento especializado. Ayudan a personas con problemas como la depresión, ansiedad, estrés postraumático o dificultades emocionales significativas. Según los expertos, estar en compañía de animales libera hormonas como la oxitocina y la endorfina asociadas con la felicidad y el alivio del estrés mejorando significativamente la calidad de vida de una persona.
Los perros son los más comunes y reconocidos como animales de servicio y apoyo emocional debido a su naturaleza sociable. Sin embargo, hay otros tipos de animales que también pueden desempeñar estos roles. Casi cualquier animal doméstico puede cumplir esta función, incluyendo gatos, conejos, ratones, pájaros, ratas, hurones y hasta reptiles como geckos y tortugas. Se trata de animales que proporcionan apoyo emocional o alivio ante los síntomas de un diagnóstico.
Estos animales deberían ser permitidos en las áreas comunes, pero es posible que no sean permitidos en algunos lugares públicos.
Ley ADA y normas de la UE
Como mencionamos anteriormente, los animales de servicio se encuentran protegidos por leyes como la ADA y sus derechos están bien establecidos garantizando su acceso a lugares públicos y privados. Por su parte, los animales de apoyo emocional no corren con la misma suerte y sus derechos varían según la jurisdicción y las políticas de las distintas organizaciones.
Por ejemplo, en España la normativa sobre perros de asistencia no cuenta con una ley estatal sino que hay que consultar las normativas de las comunidades autonómicas para saber qué derechos tienen, cómo acreditar que se trata de un perro de asistencia y cuáles son oficialmente considerados perros de asistencia.
En la Unión Europea existen normas que facilitan viajar con animales de asistencia entre los 27 países de la UE + Noruega e Irlanda del Norte. Estas normas incluyen también los viajes a la UE desde un país o territorio situado fuera de esta.
Entre los requisitos que deben cumplir para viajar podemos destacar los siguientes:
Llevar implantado un transpondedor o un tatuaje claramente legible. Estar vacunado contra la rabia. Tener un tratamiento contra el parásito Echinococcus multilocularis. Tener un pasaporte europeo para animales de compañía en vigor o un certificado zoosanitario de la UE.
El pasaporte de los perros
Cuando hablamos de pasaporte, nos referimos al documento que contiene los datos del animal como el código del transpondedor o tatuaje, el registro de las vacunas y los datos tanto del propietario como del veterinario autorizado que expidió el pasaporte. Su validez dependerá del calendario de vacunación antirrábica del animal.
El certificado zoosanitario de la UE es otro tipo de documento que incluye información específica sobre el animal de compañía (identidad, estado de salud y vacunas antirrábicas).
Este certificado debe ser expedido por un veterinario oficial del país de origen como máximo 10 días antes de la llegada del animal a la UE y es válido para viajar entre los países de la UE durante 4 meses a partir de dicha fecha o hasta que caduque la vacuna contra la rabia.
Los derechos de los animales
La Declaración Universal de los Derechos de los Animales fue proclamada en 1978, aprobada y respaldada por entidades como la UNESCO y la ONU. Consta de 14 artículos orientados a proteger y respetar la vida de todos los animales. En la declaración, además de reconocerse los derechos fundamentales de los animales también se aboga por una educación temprana que fomente la observación, el respeto, la comprensión y el amor hacia ellos.
Al reflexionar sobre el papel de los animales en la sociedad, es crucial reconocer la contribución invaluable de los animales de servicio y los animales de asistencia. Los primeros, con su entrenamiento especializado, realizan tareas específicas que ayudan a superar las barreras impuestas por discapacidades físicas o sensoriales. Los segundos, son fundamentales para el bienestar emocional de sus dueños. Ambos, son pilares esenciales en la vida de las personas que asisten, mejorando su calidad de vida significativamente.
