La industria del perfume es un híbrido de arte y ciencia, innovación y capacidad de crear emociones.
También es un mundo complejo lleno de contradicciones donde la belleza superficial puede esconder realidades problemáticas. La forma en que se crean las fragancias suele relacionarse con la matanza de animales, la deforestación y la explotación. A veces, incluso el trabajo infantil.
Algunos de los ingredientes más populares de las fragancias (como el sándalo, el jazmín egipcio, la vainilla y el almizcle de ciervo), se han asociado con todo lo anterior.
El almizcle de ciervo, en particular, ha llevado al animal del que se extrae el ingrediente, el ciervo almizclero, camino de la extinción. El método tradicional para obtener las glándulas del ciervo macho consiste en matar al animal.
En la actualidad, el comercio internacional de almizcle natural está regulado por la CITES (o sea la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres). Además, la industria de la perfumería ha desarrollado varias alternativas sintéticas pero, por desgracia, el almizcle natural sigue siendo muy popular.
Deforestación y agricultura intensiva
Otro efecto negativo de la industria del perfume es la deforestación. Ésta se debe a la popularidad de plantas como el sándalo indio, del que se talan muchas plantas antes de que alcance su plena madurez.
Como el sándalo es una planta hemiparásita, su erradicación crea un gran desequilibrio en su ecosistema original.
Algunos de los efectos que ya ha causado la reducción de los árboles de sándalo son la alteración del equilibrio hídrico en algunas zonas y el aumento de especies invasoras.
Otro cultivo que crea problemas medioambientales es la vainilla de Madagascar. El 80% de la vainilla del mundo procede de esta isla y este monocultivo ha provocado la deforestación y la pérdida de selvas tropicales.
Además, la dependencia de la economía local de este cultivo hace que, como el precio de la vainilla es muy volátil, tenga un fuerte impacto en las comunidades locales.
El documental de la BBC sobre el jazmín egipcio
En la primavera de 2024, la BBC estrenó una de sus investigaciones, esta vez sobre el mundo de los perfumes, concretamente sobre el jazmín egipcio.
Cerca de la mitad de la producción mundial de jazmín se produce en Egipto y se calcula que hay unas 30.000 personas implicadas en este comercio.
La periodista y activista de la BBC decide profundizar en esta industria. Se encuentra con la observación de una familia (madre y cuatro hijos de edades comprendidas entre los 15 y los 5 años). La familia se despierta para empezar a cosechar jazmín a las 3 de la madrugada hasta las 8 de la mañana.
Cada kilogramo de jazmín se paga a 45EGP (1,40 dólares). Por lo tanto, cuatro personas pueden ganar alrededor de un dólar al día, una cifra por debajo de la subsistencia decente.
Hay varios campos de jazmín en la zona, gestionados o relacionados de alguna manera con grandes industrias (Fakhry & Co, Machalico y Hashem Brothers son algunas de las analizadas en el documental). De hecho, es desde estos centros de recolección que las flores se envían a industrias como Symrise, Givaudan, Firmenich o IFF, donde se crea la fragancia.
El verdadero precio de los perfumes
Cuando se intenta averiguar más detalles sobre las condiciones de los recolectores, se encuentran muchos obstáculos. Esto pone de manifiesto la falta de transparencia de la industria de las fragancias.
Casi todas las marcas del mercado son creadas por un puñado de multinacionales, por maestros perfumistas (las «narices» encargadas de crear nuevas fragancias) que también deciden el presupuesto de cada nueva fragancia.
En la investigación, las dos marcas más investigadas son Lancôme y Aerin Beauty. Pertenecen respectivamente a L’Orèal y Estée Lauder, dos de los titanes de la perfumería.
Según explica el maestro perfumista Christophe Laudamiel, el precio medio del líquido dentro del frasco de perfume es de unos 1$, 1,5$ y el coste de los aglutinantes es sólo una parte de este precio.
El coste medio restante es de unos 25$ en concepto de publicidad. Luego, el envase unos 3 $. El beneficio de los maestros perfumistas unos 15 $ y, por último, 35 $ como precio de distribución. Al precio total se añade el coste de los impuestos (alrededor del 19%).
¿Va el mercado del perfume en una dirección más ética?
Las empresas implicadas en la investigación respondieron citando los diversos certificados de sostenibilidad y derechos humanos que han obtenido. También afirmaron que desconocían por completo que en las pequeñas empresas independientes de las que se abastecen de flores trabajasen menores de edad.
Lo mismo cabe decir de las multinacionales implicadas, que han alegado ignorancia y prometido investigaciones internas. Pero, en realidad, la única forma de que se produzca un verdadero cambio sistemático en un mundo tan opaco es que las grandes empresas asuman su responsabilidad.
Francia y la Unión Europea avanzan en esta dirección, introduciendo una ley sobre la obligación de vigilancia.
Francia fue la primera, introduciendo en 2017 una ley que obliga a las grandes empresas establecidas en el territorio a responsabilizarse de identificar los riesgos para los derechos humanos o el medio ambiente. Desde 2024, el Parlamento Europeo también ha aprobado una ley de este tipo.
Esto implica, al menos sobre el papel, que las multinacionales del perfume tendrán que hacer su negocio más transparente y más sostenible. Tanto desde el punto de vista de los derechos humanos como del impacto medioambiental.
Mientras tanto, otras iniciativas toman fuerza para mejorar la situación de los recolectores. Una iniciativa interesante es la Sustainable Vanilla Initiative (SVI), lanzada en 2015. El objetivo inicial es mejorar la sostenibilidad y la calidad de la producción de vainilla, sobre todo en Madagascar y Uganda. El objetivo es estabilizar el mercado de la vainilla y, sobre todo, mejorar la calidad de vida de las personas que trabajan en él.
Se están creando otras asociaciones e iniciativas para los trabajadores de diversos campos, como el jazmín o la rosa. La idea básica es mejorar la vida de los trabajadores y encontrar un precio justo para el producto que, a largo plazo, conduzca a una estabilización del mercado y a una mejora de la calidad del producto final.
La industria de las fragancias: una expansión increíble
El mercado de las fragancias está en constante expansión. En 2023 registró un auge de ventas del 13% con respecto a un año de ventas ya notable, un éxito sin precedentes.
A principios de 2024, Karine Lebret, vicepresidenta mundial de Scent Science y Fragrance Design del Grupo L’Oréal, respondió a algunas preguntas de Ansa.it sobre este increíble crecimiento.
Comienza afirmando que este éxito tiene en realidad una razón histórica, el efecto «post-Covid». La pérdida temporal del sentido del olfato ha hecho que mucha gente se dé cuenta de la importancia de oler, de las fragancias. Desencadenó una conexión entre la capacidad de oler, de disfrutar de las fragancias con la salud, la alegría de vivir.
De ahí, dice, que tras la pandemia se produjera un aumento de las compras, introduciendo a la Generación Z en el mercado. De ahí la mencionada expansión, hasta alcanzar los 50.000 millones de euros en 2023 (y con perspectivas de crecimiento en 2024).
En concreto, el sector de perfumería del Grupo L’Oréal, uno de los más potentes del mercado, crece un 17%.
En este contexto de crecimiento es crucial ser capaz de tomar la dirección correcta para que, además de ganancias espectaculares para las empresas, podamos ver beneficios para las personas que, de hecho, están en el corazón de la industria del perfume, los recolectores.
