¿Vivimos en la era del plástico y no en el Antropoceno? Es posible. Para evitar el impacto de los millones de residuos que reciben los mares, hay varias iniciativas que merecen la pena.
Cada año se producen 450 millones de toneladas de plástico, 8 millones de toneladas de residuos plásticos acaban en los océanos.
Según el informe de 2016 de la Fundación Ellen MacArthur, en 2050 habrá más plástico que agua en los océanos.
En 2017 Roland Geyer, profesor de ecología industrial en la Escuela Bren de Ciencia y Gestión Medioambiental de la Universidad de California, con un equipo de investigadores, escribió un informe en el que mostraba que la humanidad había producido 8.300 millones de toneladas de plástico desde los años 50. En 2015 solo el 9% se había reciclado, el 12% incinerado y el 79% se había acumulado en vertederos o en el medio ambiente.
La nueva economía del plástico
Las cifras, las enumeradas anteriormente, que despiertan preocupación, ansiedad y una sensación de impotencia. ¿Cómo reaccionar, qué hacer?
La innovadora propuesta para evitar que un escenario apocalíptico se haga realidad se llama Nueva Economía del Plástico, de la Fundación Ellen MacArthur, y exige cambiar nuestro enfoque de este material.
¿Cómo? Introduciendo la economía circular en nuestra forma de vivir el plástico, de crearlo, utilizarlo y reciclarlo.
Esta organización, junto con WWF, ha creado una coalición de más de 200 empresas (implicadas a diferentes niveles con los plásticos), instituciones financieras y ONG para pedir a las Naciones Unidas que establezca el Tratado Global del Plástico.
En marzo de 2022, durante la quinta sesión de la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEA), se adoptó una resolución histórica para desarrollar un tratado de la ONU para actuar contra la contaminación por plásticos. Las negociaciones formales comenzaron en noviembre de 2022 con la convocatoria de un Comité Intergubernamental de Negociación (INC). Se espera completar las negociaciones para un tratado de la ONU en noviembre/diciembre de 2024, en el quinto INC.
Iniciativas mundiales de voluntarios contra la ola de plástico
A escala mundial, esta nueva visión ha inspirado a muchos a tomar iniciativas para recoger, eliminar y utilizar menos plástico.
Los esfuerzos de recogida se concentran sobre todo en los océanos y las playas, los lugares más comprometidos por la ola de residuos plásticos.
En 2023 aparecieron en escena muchas iniciativas, sobre todo para limpiar las playas. Muchas organizaciones dedicadas a la conservación del medio ambiente han invitado a voluntarios a participar en jornadas de limpieza en su playa más cercana. Desde Legambiente en Italia hasta Beach Clean en el Reino Unido, ahora hay muchas oportunidades de actuar para reducir la cantidad de basura que se encuentra en todas las playas.
Una de las iniciativas más interesantes que ha surgido en este contexto es Archeoplastica.
Los arqueoplásticos, hallazgos arqueológicos de nuestro tiempo
En 2018, Enzo Suma, un guía de naturaleza de Ostuni, comenzó, con pequeños grupos de voluntarios pertenecientes a la asociación «I millenari di Puglia», a recoger basura en las playas de Apulia.
Según cuenta el propio Suma, este proyecto medioambiental pronto se independizó y, gracias también a la popularidad que ganó en las redes sociales, se expandió y se formaron grupos de recicladores en todas las regiones costeras de Italia.
Mientras realiza esta actividad se da cuenta de que algunos residuos son más viejos que otros, algunos incluso «antiguos», abandonados descaradamente a su suerte durante décadas. A finales de 2018, comienza a publicar en Facebook fotos de estos hallazgos, con sus historias.
La reacción del público es inmediata, desencadenando curiosidad o nostalgia, según los distintos grupos demográficos. Por un lado, se siente el asombro de ver objetos que pertenecieron a la vida cotidiana hace tantos años. Por otro, asombro al comprobar lo bien que se han conservado y lo difícil que es deshacerse de ellos.
Sobre todo si tenemos en cuenta que la mayoría de estos artículos que se encuentran en las playas fueron diseñados como desechables. Así que se usan durante unas semanas, unos días o incluso unos minutos y luego se tiran,
Concienciar a la gente del problema del plástico que se pierde en el mar es precisamente uno de los objetivos que le impulsaron a fundar Archeoplastica.
Historias del mar
Ahora continúa la recogida y limpieza de playas, recibiendo también hallazgos de voluntarios repartidos por toda Italia. Además de exponerlos a través de las redes sociales, ahora cuentan con un magnífico escaparate en su página web. Se trata de un museo virtual que permite ver los objetos en 3D, leer sobre su historia y saber dónde y quién los encontró.
Es a la vez fascinante e inquietante ver tantos objetos cotidianos en excelente estado de conservación. Además, muchos se asocian fácilmente a anuncios famosos de empresas que aún existen, como el envase de Nesquik o los tarros de yogur Yomo. O, como el balón de la Copa del Mundo de 1990, a acontecimientos del pasado que parecen tan cercanos y tan lejanos al mismo tiempo.
Además del museo virtual, también se han puesto en marcha exposiciones, «historias del mar» cuyo principal objetivo es invitar a la reflexión, un estímulo hacia nuevos comportamientos más conscientes.
Estas exposiciones itinerantes se están organizando en diversos lugares de Italia y con algunos socios importantes, entre ellos National Geographic.
Actualmente, hay tres exposiciones en marcha: en Cesenatico (hasta el 8 de septiembre), en Vieste (hasta el 18 de agosto) y en Jesi (hasta el 27 de octubre de 2024).
¿Y ahora qué hacemos con nuestro plástico?
Todas estas iniciativas son muy importantes para ampliar la conciencia colectiva sobre las dificultades de deshacernos de nuestros residuos cotidianos.
Sin embargo, una vez asimilada esta conciencia, también es necesario aplicar cambios en la vida cotidiana.
Lucy Siegle, periodista medioambiental británica, decretó en su libro «Turning the tide on plastic» que debemos empezar por cambiar las tradicionales 3R del reciclaje (Reducir, Reutilizar, Reciclar).
Estas se han utilizado durante mucho tiempo como eslogan para una eliminación óptima de los residuos, pero ya no son suficientes. Nos anima a añadir 5 R más y crear así un sistema de 8 pasos: Registrar, Reducir, Sustituir, Rechazar, Reutilizar, Reponer, Repensar, Reciclar.
Llevando un registro de lo que utilizamos a diario, podemos darnos cuenta del nivel de nuestros residuos diarios. Una vez que conozcamos nuestro nivel de residuos, podremos determinar qué podemos reducir o sustituir por alternativas no plásticas. O, en otros casos, como la comida para llevar, lo que puede desecharse (cubiertos/vasos de plástico). Otras cosas pueden reutilizarse y rellenarse varias veces (como las botellas de agua).
A primera vista puede parecer un proceso largo, pero una vez iniciado simplifica la vida y reduce muchos residuos de los que ni siquiera somos conscientes.
¿Queremos menos plástico en nuestros mares? Empecemos a reducir el plástico en nuestros hogares.
