La noticia de que algunos gigantes de la moda, como H&M, Nike, Adidas, Tommy Hilfiger, Converse, Burberry y New Balance, han suspendido el uso del algodón chino, procedente de la región de Xinjiang, ha tenido repercusión mundial.
El 21 de octubre de 2020, Better Cotton Initiative, una asociación estadounidense que tiene como objetivo «hacer que la producción de algodón sea sostenible en 26 países de todo el mundo», anunció que había detenido sus actividades en China, en la región de Xinjiang. Poco antes, la Worldwide Responsible Accredited Production, una organización estadounidense cuyo objetivo es promover la producción segura, humana y ética en todo el mundo, había hecho lo mismo.
El 13 de enero de 2021, Estados Unidos impuso un veto a las importaciones de algodón chino, alegando que eran producto del trabajo forzoso de la comunidad musulmana de uigures chinos, retenidos en campos de «reeducación». Otros países, incluidos los de la Unión Europea, se unieron al veto poco después.
Quiénes son los uigures y que sucede en Xinjiang
Los uigures son una minoría étnica turca y musulmana que vive en la provincia noroccidental de Xinjiang, China.
Amnesty International denunció, a través de un informe, que los uigures, los kazajos y otras minorías étnicas musulmanas sufren encarcelamientos masivos, torturas y persecuciones por parte de China. Estos se configuran como crímenes contra la humanidad.
En todo Xinjiang, las autoridades chinas han implementado sofisticados sistemas de vigilancia y construido cientos de centros para la «transformación a través de la educación». Estos centros son verdaderos campos de internamiento. «En Xinjiang, las autoridades chinas han creado un infierno distópico de dimensiones gigantescas – dijo Agnès Callamard, secretaria general de Amnistía Internacional – los uigures, kazajos y otras minorías musulmanas sufren crímenes de lesa humanidad y otras graves violaciones de los derechos humanos que amenazan con arrasar su cultura e identidades religiosas ”.
Desde 2014, la República Popular China ha aplicado una política que ha resultado en la detención de más de un millón de musulmanes en campos de reeducación. De unos 11 millones de uigures en China, entre 1 y 3 millones están detenidos en campos de reeducación estatales. Entre las políticas vigentes: represión de las prácticas religiosas y culturales uigures, adoctrinamiento político, maltrato y violaciones de los derechos humanos, incluida la esterilización forzada y la anticoncepción.
Estados Unidos vs. China: prohibiciones y consecuencias de la prohibición de las importaciones de algodón chino
Según una estimación, medio millón de uigures y otras minorías musulmanas se ven obligados a trabajar en los vastos campos de algodón de la región de Xinjiang, de los que se deriva una quinta parte del algodón del mundo: 5,16 millones de toneladas producidas solo en 2020.
La administración Trump ha prohibido las importaciones de algodón chino, a menos que los importadores puedan demostrar que no están produciendo mediante trabajo forzoso. La administración Biden también ha seguido esta política, calificando la situación de los uigures de «genocidio cultural».
El 24 de marzo de 2021, las principales plataformas de comercio electrónico chinas, como Tmall, Taobao, JD.com y Pinduoduo, cerraron H&M. En los días siguientes, Nike, adidas y Burberry perdieron a numerosos brand ambassador e influencers chinos, incluidos Wang Yibo, Huang Xuan y Victoria Song, quienes rescindieron sus contratos y sus colaboraciones. El videojuego Honor of Kings también ha cancelado su colaboración con Burberry.
Inditex e Hugo Boss no se adhirieron al veto del algodón, citando como razón la alta calidad del algodón chino. La japonesa Mizuno y World, por otro lado, han decidido dejar de usar algodón de Xinjiang. Entre las empresas occidentales que se han sumado a esta prohibición también se encuentran Uniqlo, Converse, Tommy Hilfiger y Calvin Klein.
La defensa de China
El medio estatal chino CGTN compartió varios videos en Weibo que afirman mostrar la realidad de la cosecha de algodón en Xinjiang. Los videos incluyen testimonios de agricultores uigures que afirman que la gente «lucha» para trabajar allí dados los altos ingresos.
La Unión Europea y Estados Unidos han impuesto sanciones a varios funcionarios chinos. Pekín ha reaccionado pidiendo un enfrentamiento y negando el maltrato a la minoría uigur. Se están llevando a cabo acciones en Xinjiang, según el gobierno chino, para combatir el terrorismo. La escasez de relaciones independientes en Xinjiang dificulta medir el alcance de los ataques terroristas y militantes allí, pero no hay duda de que la región ha sufrido múltiples ataques mortales contra objetivos civiles, militares y gubernamentales durante la última década.
La portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Hua Chunying, comparó a los recolectores de algodón uigur en Xinjiang con los trabajadores de las plantaciones en el sur de Estados Unidos, acusando al país norteamericano de hipocresía. Hua colocó una foto de los productores de algodón de Mississippi junto a una imagen de tres trabajadores uigures sonrientes mientras cosechan algodón.
Chunying reiteró en una conferencia de prensa en mayo de 2021 que el cargo de trabajo forzoso en Xinjiang es una mentira. Según Chunying, aquellos en Occidente que publicitan el tema para dañar a las empresas chinas lo están haciendo para arruinar Xinjiang y China.
Además, en junio de 2021, la China Cotton Association (CCA) lanzó un programa de desarrollo sostenible llamado Cotton China. El objetivo es construir un sistema de certificación y estándares sostenible independiente para contrarrestar el dominio de Occidente. Hasta ahora, se han formulado normas para la gestión de la producción de algodón y se han firmado contratos con varios productores.
Il futuro del cotone cinese
La industria del lujo depende de China, su mercado y el poder adquisitivo de sus habitantes. Al mismo tiempo, sin embargo, la ética de sus prácticas se ha convertido en un importante selling point para las marcas de moda.
El rico mercado chino ha condenado al ostracismo, a través de campañas sociales y acciones políticas, a todas las marcas que han planteado preguntas incómodas sobre la naturaleza de los «campos de reeducación». Por el contrario, las marcas que promueven con orgullo el uso del algodón de Xinjiang disfrutan de más ventas y éxito.
Si el algodón de Xinjiang no se puede eliminar de la cadena de suministro, las empresas de confección que lo utilicen estarán sujetas a acciones ejecutivas en virtud de varias prohibiciones de importación y acusadas de complicidad en la represión uigur. Sin embargo, abandonar el algodón de Xinjiang causará problemas: los consumidores chinos ven este problema como una conspiración occidental para socavar el desarrollo de China.
Aunque ha sido trasladada la producción de las fábricas en China a las fábricas en países como Vietnam, Camboya y Bangladesh, el algodón de Xinjiang no desaparece: según datos de la International Cotton Advisory Committee della Washington International Trade Association, China exporta algodón en bruto a 14 países entre los cuales Vietnam, Tailandia , India, Pakistán y Bangladesh y exporta hilados a 190 países. La ropa hecha de algodón de Xinjiang está en todas partes.
Las posibilidades para Occidente
¿Proteger sus ventas en Norteamérica y Europa o mantener el mercado en China? Equilibrar los dos será cada vez más difícil. Queriendo evitar el daño económico, las grandes firmas de la moda podrían alejarse del tema o exponerse y denunciar la situación haciendo un frente común. En ese momento, sería difícil ocultarlos a todos u obstaculizar sus negocios en China. Sin embargo, el problema de la opinión pública en el país se mantendría, acusando a las marcas de haber ofendido al país.
Establecer dónde está la verdad es actualmente complejo. Ni Estados Unidos ni China han proporcionado pruebas concretas de la existencia o no de campos correccionales para uigures. Los videos publicados por China no muestran realmente las condiciones de trabajo reales de los agricultores.
