El hormigón es el material más utilizado en construcción. Imagínese que para cuando termine de leer este artículo, la industria mundial de la construcción habrá producido unos once millones de litros más de hormigón. Sorprendente, ¿verdad? Después del agua, el cemento es la sustancia más utilizada del planeta. Por tanto, es comprensible cómo sus beneficios ocultan enormes riesgos para la salud del medio ambiente. Por ejemplo, todo el plástico producido en los últimos 60 años asciende a unos 8.000 millones de toneladas. El sector del cemento produce esta cantidad aproximadamente cada dos años. En pocas palabras, si la industria cementera fuera un país, sería el tercer mayor emisor de dióxido de carbono del mundo.
Alternativas
El cemento es un conglomerante hidráulico en forma de polvo. También se denomina clínker. En combinación con otros materiales de diferentes tamaños (como arena y grava) da lugar al hormigón.
Un 80% de los edificios del mundo están construidos íntegramente con hormigón. Sin embargo, existen alternativas a este material.
«La paja y la tierra son para los pobres. El hormigón es moderno». Esto es lo que le dijeron a Alia, una arquitecta encargada de construir edificios turísticos en un oasis sahariano. Mientras observaba las filas de camiones que transportaban la arena necesaria para producir el cemento, a lo largo de 1.200 kilómetros, Alia se preguntaba si algo saldría mal.
Algunos años después, Alia Bengana seguía pensando en aquel episodio. Por eso decidió, junto con su marido Claude Baechtold, profundizar en el nebuloso mundo del cemento. En su universo despiadado y silencioso. Sus extraordinarias investigaciones dan que pensar. En ella participan especialistas, profesionales de la construcción e incluso activistas ecológicos que se preguntan por las verdaderas alternativas al cemento.
Formación
Entretanto, en un curso de posgrado en Francia, un estudiante de arquitectura nunca olvidará cuando: «El profesor anunció que nos centraríamos en las construcciones de hormigón».
Ella había leído en alguna parte que se trataba de un material que consumía muchos recursos. Y se preguntó si todavía era posible tener este tipo de enfoque.
Sin embargo, hoy en día muchas personas, también en el ámbito de la educación, expresan el deseo de difundir el conocimiento de tecnologías más sostenibles. Junto con el de una arquitectura más humilde y equitativa. Más ecológica y menos impactante incluso en los materiales utilizados para construirlas. El cemento, como hemos visto, es un guardián especial. En otras palabras: ¿es todo hormigón inevitable? ¿Existen soluciones alternativas?
Mayor durabilidad
Para que un edificio de hormigón sea más respetuoso con el medio ambiente, hay que aumentar su duración. Lo que los arquitectos llaman durabilidad. El hormigón ordinario se agrieta «fisiológicamente». Debido a su inestabilidad volumétrica con el paso del tiempo. En determinadas condiciones, una capacidad de autorreparación representaría realmente una oportunidad notable. Que se puede conseguir mezclando, junto con los ingredientes habituales del hormigón, sustancias que activen reacciones capaces de contrarrestar la degradación del material. Sustancias que, cuando se recurre a ellas, son capaces de reparar el daño. Algo similar al proceso normal de hidratación del hormigón durante la colada.
Por supuesto, porque el hormigón también tiene un ciclo de vida. Que, aunque largo, no es infinito. Y a menudo manifiesta su «fin de vida» de forma abrupta y desastrosa.
Una cadena de producción impactante
Hay que decir, sin embargo, que todo eso afecta mínimamente el impacto de la cadena de producción. Lo cual, como hemos visto, es importante. La huella ecológica de la industria del hormigón es considerable. Ya que es responsable de alrededor del 5% del total de las emisiones mundiales de CO2. Además, esta cifra sólo tiene en cuenta parcialmente el coste medioambiental del transporte y otros factores relacionados.
Algunas propuestas
Una vez construida una estructura de hormigón, este material empieza a absorber lentamente CO2 de la atmósfera. Mediante el proceso de carbonatación.
Aunque esto puede verse como una forma de compensar algunas de las emisiones iniciales de CO2, la carbonatación también reduce la alcalinidad del hormigón. Haciendo que el acero de la estructura sea vulnerable a la corrosión. Y por lo tanto disminuye la resistencia. Y, en consecuencia, la durabilidad de la estructura.
¿Cuáles son las alternativas para que el hormigón sea más respetuoso con el medio ambiente? Utilizar materiales de desecho de la construcción en la producción. Identificar productos que requieran menos energía térmica en su procesamiento. Mejorar las características de resistencia y durabilidad. Reducir al máximo las emisiones de CO2.
Para saber más: Béton. Enquête en sables mouvants
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