El término Mimesis, en griego, significa una imitación de la naturaleza, una imitación «elevada», que pertenece profundamente a la realidad y que también está relacionada con la naturaleza, a la que pretende imitar. Para concebirla, es necesario haber comprendido tanto la naturaleza como la realidad de manera igualmente profunda. ¿Cuándo posee la tecnología esta aptitud tan elevada? Cuando consigue fabricar productos de gran calidad. Esto es lo que ha ocurrido con la madera transparente. Un grupo de científicos ha inventado una forma de hacer la madera translúcida, capaz, por tanto, de absorber y liberar luz y calor. Esta madera transparente podría, algún día, utilizarse en la industria de la construcción para hacer edificios con características ecológicas.
Ventajas de la madera transparente
En 2016, un equipo dirigido por Lars Berglund, del Real Instituto de Tecnología KTH de Estocolmo, anunció que había desarrollado un tipo de madera transparente. El equipo de investigación había logrado la hazaña eliminando un componente de las paredes celulares de la madera que absorbe la luz. En las próximas décadas también se espera que los edificios tengan que utilizar productos cada vez más respetuosos con el medio ambiente.
«La madera es un material renovable y abundante que se ha utilizado durante siglos como material de construcción», explica Céline Montanari, investigadora del proyecto. «Tiene muchas ventajas, como un excelente rendimiento mecánico, baja densidad y excelentes propiedades de aislamiento térmico en comparación con el vidrio. Sin embargo, no puede utilizarse como material transmisor de luz tal cual. Con vistas a reducir la iluminación artificial en los edificios y desarrollar nuevos materiales funcionales a base de madera, modificamos químicamente la madera para hacerla transparente sin que perdiera sus propiedades mecánicas. Esto sugiere que la madera transparente puede utilizarse para estructuras transmisoras de luz, como ventanas, con la ventaja de ser mucho más aislante que el vidrio».
«La madera es un material renovable y abundante que se ha utilizado durante siglos como material de construcción», explica Céline Montanari, investigadora del proyecto. «Tiene muchas ventajas, como un excelente rendimiento mecánico, baja densidad y excelentes propiedades de aislamiento térmico en comparación con el vidrio. Sin embargo, no puede utilizarse como material transmisor de luz tal cual. Con vistas a reducir la iluminación artificial en los edificios y desarrollar nuevos materiales funcionales a base de madera, modificamos químicamente la madera para hacerla transparente sin que perdiera sus propiedades mecánicas. Esto sugiere que la madera transparente puede utilizarse para estructuras transmisoras de luz, como ventanas, con la ventaja de ser mucho más aislante que el vidrio».
A partir de residuos de naranja
Para ello, el equipo añadió polietilenglicol (PEG) a la madera para mejorar su rendimiento y que fuera capaz de absorber y emitir luz y calor, ahorrando así en consumo energético. El segundo paso de la investigación consistió en utilizar acrilato de limoneno en lugar de PEG. El acrilato de limoneno procede de residuos de la industria de los cítricos. De este modo, se creó un tipo de madera transparente 100% renovable. Hasta ahora, los científicos utilizaban polímeros de origen fósil.
Ventanas inteligentes de madera transparente
El acrilato de limoneno se obtiene a partir de residuos de cítricos, como las cáscaras de naranja (una materia prima natural). Se produce un polímero que conserva la resistencia de la madera, pero al mismo tiempo le confiere transparencia. El acrilato de limoneno ofrece una transmisión óptica del 90% con un grosor de 1,2 mm y reduce la opacidad en un 30%.
A diferencia de otros compuestos de madera transparentes desarrollados en los últimos cinco años, este innovador material también está pensado para uso estructural. Imagínese una casa con un tejado de madera capaz de filtrar la luz y, en consecuencia, también el calor, que se ilumine por la noche y que tenga un alto rendimiento en términos de bienestar bioclimático. Sería un material que podría abrirse a usos impensables, a la «nanotecnología» de la madera, a las ventanas inteligentes, a la madera para almacenar calor, a todas las aplicaciones para las que actualmente tenemos que usar vidrio. Incluso a un láser de madera. Un material que, además de transparente, es el doble de resistente que el plexiglás.
Para saber más: transparent-wood-stores-releases-heat
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