Sai che cos’è il rezoning e come influisce sulla biodiversità? Vieni a scoprire come il rezoning possa essere uno schiaffo alla conservazione delle risorse naturali.
Il rezoning: culla delle città, tomba dell’ambiente
È utile e controverso allo stesso tempo, una sfida e un pericolo. Il rezoning presenta molte sfide e benefici, un invito per le città a crescere e a rafforzarsi. Ma, come è noto, non è tutto oro quello che luccica. È quindi giunto il momento di esaminare gli aspetti negativi di questo processo, questa volta da una prospettiva ambientale.
Che cos’è il rezoning?
È, molto semplicemente, un intervento urbanistico applicato dalle autorità; niente di più. In termini strettamente ufficiali, il rezoning non è altro che il processo legale attraverso il quale un terreno cambia la sua designazione e la sua zonizzazione. Traduzione? È la decisione legittima con cui si permette a uno stesso terreno di avere un uso diverso.
Così, un terreno precedentemente classificato come residenziale, ad esempio, può essere convertito in uso commerciale o addirittura industriale, senza andare oltre. È quindi molto comune vedere che la categoria di zonizzazione esistente di un terreno subisce una modifica a seguito di una riorganizzazione. Sì, proprio per consentire un diverso tipo di occupazione. In pratica, si tratta di un vero e proprio riutilizzo.
Figure come Patrick Condon, urbanista e professore all’Università della British Columbia, sostengono che il rezoning contribuisce ad aumentare il prezzo dei terreni. In che modo? Perché aumenta la desiderabilità e fa salire alle stelle il valore dello sviluppo. O almeno così ha sostenuto in una conferenza del 2021 sulla vivibilità della California. L’urbanista Wendell Cox, da parte sua, sottolinea che il rezoning è una riprogettazione del territorio e che influenza l’accessibilità degli alloggi.
In ogni caso, per tutti i critici dell’urbanistica in generale, e per entrambi gli esperti in particolare, una buona e vera riorganizzazione deve rispettare alcune linee guida normative. La più importante? La specificazione del tipo di permesso di costruire riservato a questi terreni. Ed è proprio per questo che devono essere dettagliati fattori come la densità di popolazione, le altezze degli edifici, le distanze, l’impatto, la compatibilità con l’ambiente, ecc.
Sì, non c’è dubbio che il rezoning abbia i suoi lati positivi, o almeno interessanti. Uno di questi è la capacità di rispondere alla domanda del mercato. Una città in crescita tende a richiedere più spazio commerciale, per non parlare delle aree residenziali. Ed è qui che entra in gioco questa sorta di “riqualificazione” del territorio: consentire il riutilizzo di terreni esistenti per rispondere a nuove esigenze.
In questo modo, la strategia del “riciclo” e della “densità” diventa sinonimo di sviluppo economico. La sua efficacia si vede chiaramente nelle città che riqualificano il territorio per attirare le imprese e creare così posti di lavoro, dando impulso all’economia locale. Una crescita che, a sua volta, apre le porte a una serie di cambiamenti infrastrutturali, dai progetti stradali alla generazione di trasporti e servizi pubblici.
Ma il problema del rezoning sorge quando si soppesa l’impatto ambientale del nuovo uso del suolo. Questo perché spesso non se ne considerano gli effetti sulla fauna selvatica, sulle risorse idriche, sui parchi naturali e sugli spazi verdi. Ci riferiamo, infatti, alla trasformazione di terreni rurali in terreni urbani; alla modifica degli ecosistemi; alla riduzione degli spazi verdi… e questo solo per citare alcune conseguenze.
Dall’High Line a casinò e grattacieli, un esempio di cattivo rezoning
Inaugurato nel 2009, è oggi il parco lineare sopraelevato più famoso del pianeta. Stiamo parlando dell’“High Line”, ovviamente, un parco urbano, pubblico e lineare che ha lasciato il segno a New York, nel quartiere di Manhattan. In soli 2,33 chilometri, è una piccola giungla di vegetazione curiosa che attira più di 5 milioni di visitatori all’anno.
I visitatori possono passeggiare lungo il suo percorso botanico e conoscere le varie piante selvatiche che crescevano sui binari abbandonati nella regione di New York prima del loro restauro. La sua caratteristica più particolare? Si trova proprio sulle rotaie di un binario dismesso.
Ma ora quest’area iconica di Manhattan è minacciata da un rezoning. Più precisamente da un progetto edilizio vicino, presso la vecchia stazione ferroviaria di West Side Yard, che propone di costruire un casinò e diversi grattacieli, e di farlo proprio all’ombra di questo giardino sopraelevato. Una prospettiva che preoccupa Joshua David e Robert Hammond, i noti fondatori di Friends of the High Line.
Secondo il duo, una tale riprogettazione del sito avrebbe effetti negativi che rovinerebbero l’esperienza della High Line. Inoltre, minerebbe gli sforzi compiuti per lo sviluppo urbano orientato alla comunità. Voglio dire, quello che è stato, un decennio fa, la conversione di questa linea ferroviaria industriale sopraelevata, in pratica.
Ma quali sono gli effetti secondari e ambientali del rezoning?
Addio agli ecosistemi naturali. Questa è senza dubbio una delle peggiori conseguenze ambientali della riprogettazione del territorio. Prelevare foreste e zone umide e convertirle in aree urbane, commerciali o residenziali significa sparare in testa all’ecologia. Perché trasformandola, si finisce per distruggere l’habitat di numerose creature. Soprattutto perché la sopravvivenza di molte di queste specie dipende direttamente da questi spazi naturali.
In altre parole, sia la deforestazione che l’invasione degli habitat portano a una drastica riduzione della biodiversità. Senza contare che, cambiando l’uso del suolo, si alterano le funzioni ecologiche di questi corridoi biologici. Stiamo parlando di processi vitali come il sequestro del carbonio, la conservazione del suolo e la regolazione del ciclo dell’acqua.
Un’altra critica al rezoning è l’aumento dell’inquinamento. Per comprendere questo punto, è sufficiente ricordare che l’urbanizzazione e l’espansione delle aree industriali favoriscono l’aumento dell’attività delle fabbriche. Questo, a sua volta, porta a un aumento dei livelli di inquinamento. Emissioni che, ovviamente, incidono sulla qualità dell’aria e dell’acqua e sulla salute degli ecosistemi circostanti.
La perdita di impermeabilizzazione del suolo, che da un lato riduce la capacità di assorbimento dell’acqua e dall’altro fa sì che i rifiuti vengano riversati nei fiumi e nelle falde acquifere. Metalli pesanti e sostanze chimiche che, alla fine, deteriorano la qualità dell’acqua e minacciano la biodiversità.
È così che aumenta il riscaldamento globale e che la vegetazione funge da serbatoio di carbonio. Abbiamo già sottolineato che il rezoning porta spesso con sé la deforestazione e la conversione di aree naturali in zone urbane o industriali. Ciò significa che la loro perdita o riduzione equivale a una diminuzione della capacità della Terra di assorbire uno dei principali gas serra – sì, l’anidride carbonica.
Un ventaglio di svantaggi dell’inquinamento, oltre all’espansione delle infrastrutture e alla costruzione di edifici. In che modo? Perché entrambi generano ulteriori emissioni di carbonio. Oltre alle emissioni dei materiali da costruzione, ovviamente, e all’aumento del traffico e del consumo energetico nelle aree urbane.
Salute umana a rischio a causa del riuso urbano
Parchi, giardini e riserve naturali sono fondamentali per il benessere delle persone, questo è un dato di fatto. Sono sinonimo di svago, riduzione dello stress e salute mentale per un motivo ben preciso. Il problema? Il rezoning porta spesso a una riduzione del numero di queste aree verdi. Una perdita che, a sua volta, provoca un abbassamento della qualità dell’aria e dell’acqua, soprattutto nelle città.
Questo, ovviamente, non fa che esporre le persone a un maggior numero di malattie respiratorie e cardiovascolari. Stiamo parlando di un contatto limitato con la natura, poi di un peggioramento e infine di una disconnessione dall’ambiente.
Oltre a questa pioggia di svantaggi ambientali della riorganizzazione, ci sono altri inconvenienti importanti da tenere in considerazione. Lo sfruttamento eccessivo delle risorse naturali, la vulnerabilità delle città ai disastri naturali, la disponibilità e la sostenibilità delle fonti idriche. Oltre, naturalmente, al degrado dei suoli, all’inaridimento delle risorse idriche e all’esposizione di flora e fauna, costrette a vivere e respirare gas inquinanti ovunque.
Perché modificare la topografia naturale per l’urbanizzazione è talvolta una ricetta per il disastro.
In conclusione, il rezoning è un processo complesso e sfaccettato. È una sorta di flessibilità dell’uso del territorio che viene messa in moto da diversi ambiti. Dal settore legale e sociale a quello economico e ambientale.
I proprietari e le aziende, i consigli comunali e i governi sono i primi a essere coinvolti in questa lotta per il riutilizzo, la riprogettazione e l’intervento sul territorio, è vero. Ma anche gli altri fanno parte della macchina. Ed è per questo che è così importante capire questo termine e il rischio a cui esponiamo l’ambiente ogni volta.
E sì, il rezoning è uno strumento molto utile sia per lo sviluppo economico sia per gestire l’espansione urbana. Tuttavia, comporta notevoli svantaggi per l’ecosistema, e anche questo non si può negare. In questo contesto, è assolutamente necessario che i piani di rezoning incorporino gradualmente misure di intervento, come ad esempio?
Iniziando con un’attenzione alla sostenibilità e alla tutela dell’ambiente, ad esempio. Poi riducendo al minimo i danni ecologici, ad esempio. E infine adottando linee guida che garantiscano alle generazioni future di godere di un vero ambiente. Un ambiente sano, ecologico ed equilibrato.
