La bioarte e la ricerca formano un campo con varie pratiche artistiche che aprono possibilità di generare conoscenza. Nella bioarte, la biologia e l’arte si combinano per creare, ricercare ed esprimere linguaggi artistici e talvolta progettare risposte a esigenze specifiche della società. In questo senso, la ricerca scientifica per lo sviluppo di biomateriali collega le arti alla scienza.
Come ha iniziato la sua ricerca
Più di dieci anni fa, la dottoressa Gabriela Punín, docente presso l’Universidad Técnica Particular de Loja, ha iniziato la sua ricerca sulla bioarte e sui biomateriali. Il suo primo risultato è stato quello di ottenere carta in fibra naturale. In altre parole, ha ottenuto carta da impianti di rifiuti a ciclo breve. Per fare questo, ha fatto una ricerca su più di 60 piante a ciclo breve per trovare quelle che non hanno un impatto sulla natura. Questa ricerca ha comportato l’approfondimento delle conoscenze sulle fibre, sulla manipolazione, sulla coltivazione e sulla pulizia delle fibre e sulla dimensione più importante: trovare possibilità che non intaccano la natura.
La sua prima scoperta: la carta di banana
Da questo processo iniziale, Punín ha ottenuto la carta di banana, ricavata dal gambo della banana, che è la parte della pianta che sostiene il grappolo di banane. Per alcune aziende produttrici di banane in Ecuador, questo è un problema di gestione dei rifiuti. Questo accade perché esportano le banane, ma conservano gli scarti della testa, cioè il grappolo di banane. In alcuni casi, questo può essere utilizzato come fertilizzante, ma poiché la quantità è molto elevata, non è sempre possibile utilizzarlo. Inoltre, poiché Punín ha un brevetto per il riciclaggio del grappolo di banana per ottenere una fibra di cartone biodegradabile, ha potuto brevettare anche un cartone biodegradabile per l’industria delle banane e per le esportazioni di banane.
Allo stesso modo, Punín ha realizzato carta da cipolla dai rifiuti di alcuni ristoranti ecuadoriani. Con questi primi risultati nella carta, le sue applicazioni sono state oggetti utilitari, come lampade, e artistici. Per verificare il tempo necessario affinché questi materiali diventassero biodegradabili, Punín piantò il fungo palo santo, che si degradò molto rapidamente, in circa un mese. Iniziò così il suo lavoro con i funghi.
Una pelle progettata a partire dal kombucha
Poi è arrivata la ricerca con il liquido di kombucha. Nel corso di molti anni di ricerca e sperimentazione, Punín ha imparato a capire quale fosse il mezzo migliore per far emergere la pelle nel modo migliore. Quindi ha determinato il mezzo ideale per la crescita. Ovvero, la temperatura e il pH.
Il kombucha è una bevanda disponibile in commercio, ma lei l’ha raccolto e ha piantato l’inoculo, che è una concentrazione di microrganismi per formare un consorzio microbico con funghi, batteri, microbi e lieviti. In questo modo si forma un tessuto cellulare che diventa un biopolimero. Da questa esperienza, la ricercatrice ha brevettato il processo e ora lo utilizza come supporto per il suo lavoro artistico. Ha anche trasferito il brevetto a uno stilista che lo utilizza per borse e scarpe. Attualmente, un altro degli usi di questa pelle sono le suture realizzate durante gli stage degli studenti di medicina.
La scoperta della plastica biodegradabile
Le scoperte di Punín non si sono fermate qui, poiché ha anche scoperto una plastica biodegradabile e flessibile, che le è valsa la medaglia d’oro nella categoria Chimica Inorganica alla Taiwan Inotech Expo 2022 World Invention Fair. Questo sviluppo di biopolimero è stato realizzato con amido di manioca e buccia di banana. Ha trasferito il suo brevetto alla South American Exportation per l’esportazione di involucri di frutta. Si tratta di una formula con cui ha vinto per l’innovazione e l’uso con il trasferimento del brevetto. Nel mondo, una normale plastica si degrada in 100-300 anni, mentre il biopolimero creato da Punín si degrada in tre mesi a contatto con il compost. Un altro dettaglio interessante è che per la sua produzione si utilizzano basse temperature, il che significa che il consumo di energia è inferiore. Ciò significa che l’industria non deve investire in energia.
Ricerca e processi artistici
Nel caso della ricercatrice, il lavoro di laboratorio è anche terapeutico, in quanto la sua dedizione alla bioarte e alla ricerca si è trasformata in processi di gioco e sperimentazione. Il biopolimero risultante dal suo lavoro di ricerca è stato trasformato in una pelle, un substrato per le sue opere artistiche che hanno viaggiato in diverse mostre internazionali a Londra, Lisbona, in Messico, Cile, Perù ed Ecuador. Come lei stessa afferma, è una pelle in cui è riuscita a catturare il suo dolore, le sue esperienze, le sue ferite e le sue cicatrici personali. Questo è diventato il materiale che ama, la tela su cui ha catturato tutto ciò che sente.
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