Gli alberi sono componenti essenziali del nostro ambiente: ci forniscono ossigeno, eliminano l’anidride carbonica dall’atmosfera e ospitano innumerevoli specie di animali. Tuttavia, gli alberi sono molto più di quanto sembrano. Una recente ricerca ha scoperto un nuovo uso sostenibile degli alberi come batterie, e questa innovazione potrebbe avere un impatto significativo sul settore delle energie rinnovabili.
Gli scienziati hanno scoperto che la lignina, un materiale presente negli alberi, potrebbe essere utilizzata per creare batterie sostenibili. La lignina viene separata dal legno durante la produzione di fibre di cellulosa dalla sua polpa. Viene poi raffinata in una polvere di carbonio leggera, che viene utilizzata per creare fogli di elettrodi. Questi fogli vengono combinati con altri componenti della batteria per sostituire la grafite tradizionale presente nelle batterie a ioni di litio, che si crea attraverso una reazione chimica che utilizza composti di carbonio non rinnovabili.
Lavoro d’avanguardia
Un’azienda all’avanguardia in questa tecnologia è Stora Enso. Si tratta di un grande produttore di carta la cui domanda è diminuita negli ultimi anni a causa dell’era digitale. In Finlandia, l’azienda ha investito 10 milioni di euro per creare un impianto per la produzione di batterie a partire dalla lignina degli alberi, un materiale depositato nelle pareti cellulari delle piante per rendere la loro struttura solida e legnosa ed evitare che marciscano.
Le batterie a base di lignina offrono diversi vantaggi, che includono la scalabilità, la sostenibilità e la rinnovabilità. La risorsa necessaria per la produzione di queste batterie, gli alberi, è ampiamente disponibile, rendendo possibile la produzione in grandi quantità per uso commerciale. I produttori si impegnano inoltre a procurarsi i materiali da foreste certificate per la sostenibilità e a utilizzare le foreste in modo responsabile. La lignina è un sottoprodotto, quindi non ci saranno più alberi abbattuti per produrla. Inoltre, l’uso di risorse naturali potrebbe ridurre la nostra dipendenza dalle tradizionali batterie a ioni di litio prodotte in Cina. Qui, infatti, i deboli standard ambientali, i bassi costi di produzione e lo sfruttamento della manodopera non le rendono sostenibili.
Un altro vantaggio delle batterie ricavate dagli alberi è che possono caricarsi a una velocità superiore a quella del leader di mercato alimentato da combustibili fossili. Stora Enso promette che le sue batterie per auto saranno in grado di caricarsi in soli 8 minuti entro il 2025. Esistono diverse applicazioni potenziali per queste batterie, come l’industria automobilistica, con la possibilità di alimentare i veicoli elettrici; lo stoccaggio di energia rinnovabile, con la possibilità di immagazzinare l’energia in eccesso generata dall’energia solare o eolica; e i dispositivi elettronici portatili come smartphone, tablet e computer portatili.
Conclusioni
Tuttavia, questa tecnologia presenta alcune sfide. È importante garantire che la lignina venga estratta come sottoprodotto e non come motivo per abbattere altri alberi. Ciononostante, lo sviluppo di batterie a base di lignina è un’innovazione promettente che ha il potenziale per rivoluzionare il modo in cui immagazziniamo e utilizziamo l’energia. Sfruttare l’energia naturale degli alberi potrebbe fornire un contributo significativo allo sviluppo di fonti energetiche rinnovabili e a un futuro sostenibile.
In conclusione, gli alberi non solo sono essenziali per la salute del nostro pianeta, ma potrebbero anche essere la chiave per un futuro più verde.
Potrebbe interessarti leggere: Alberi di luce
