Nella terza settimana di luglio 2022, il termine di ricerca “riscaldamento globale” è aumentato del 533% nel Regno Unito. Il 19 luglio è stato il giorno più caldo mai registrato nel Paese, con 40,3°C verificati dal Met Office a Coningsby, in Inghilterra. Abbiamo assistito alla chiusura temporanea delle ferrovie annunciata da compagnie come Network Rail e LNER, seguita a breve distanza dalla sospensione dei voli da diversi aeroporti a causa delle piste “fuse”: problemi analoghi di impraticabilità delle strade a causa delle temperature estreme hanno bloccato gran parte del Regno Unito.
La causa di questa ondata di caldo senza precedenti è stata ampiamente riconosciuta come il cambiamento climatico antropogenico. Poiché l’uomo continua a dipendere dai combustibili fossili per l’energia e la plastica, nonché dalla deforestazione per il disboscamento, l’agricoltura e l’urbanizzazione, i livelli di CO2 e metano nell’atmosfera continuano ad aumentare rapidamente. Con una concentrazione di CO2 nell’atmosfera terrestre attualmente pari a 412 ppm, che rappresenta un aumento dell’11% rispetto all’anno 2000 e un enorme aumento del 47% rispetto all’inizio della Rivoluzione industriale, i livelli allarmanti di questo gas serra, responsabile dell’80% del riscaldamento globale, sono un problema che molti governi, enti di beneficenza, gruppi di esperti e aziende private sperano di correggere, poiché i danni subiti diventano sempre più irreversibili.
La plastica a zero emissioni di carbonio è sempre più annunciata come un modo eccitante e importante per mitigare i cambiamenti climatici. Prodotta a partire da risorse rinnovabili, la plastica a zero emissioni di carbonio cattura e immagazzina più carbonio di quanto ne emetta durante la produzione e l’uso. Diventa così serbatoio di carbonio, intrappolando la CO2 atmosferica e impedendole di riscaldare l’atmosfera. Questa tecnologia è fondamentale per consentire alle persone di continuare a utilizzare la plastica nella vita quotidiana e industriale. Ma in un modo attento al clima, utilizzando i principi di riciclabilità e rinnovabilità. Ecco alcuni esempi chiave di aziende che trasformano la plastica in un prodotto ecologico.
Aircarbon
Prodotta dall’azienda californiana Newlight Technologies, Aircarbon è una plastica biodegradabile prodotta convertendo il metano, un gas a effetto serra, in un materiale termoplastico.
Catturando le emissioni di metano a base di carbonio provenienti da fonti diverse come discariche, impianti di trattamento delle acque reflue e aziende agricole, Newlight Technologies immette il metano in un reattore che lo converte in plastica attraverso una reazione di polimerizzazione. Il polimero risultante viene poi purificato e trasformato in vari prodotti come materiali da imballaggio, cannucce e posate, tutti biodegradabili.
Riducendo l’abbondanza di plastica monouso, il processo di polimerizzazione utilizzato da Newlight Technologies permette di convertire un potente gas serra in una plastica biodegradabile senza l’uso di prodotti petrolchimici o altre risorse non rinnovabili. Questa tecnologia rappresenta una soluzione promettente al problema dei rifiuti di plastica monouso e all’impatto dei gas serra associati alle emissioni di metano, e ha quindi il potenziale per rivoluzionare il modo in cui produciamo e consumiamo la plastica.
Avantium
Fondata nel 2000, Avantium è un’azienda olandese che produce una plastica biodegradabile a base di zuccheri vegetali. Il suo impegno è quello di ridurre le emissioni di gas serra e promuovere un’economia circolare della plastica.
Lo sviluppo da parte dell’azienda del polietilene furanoato (PEF), una plastica ricavata da zuccheri di origine vegetale e biodegradabile in condizioni di compostaggio sia industriale che domestico, sta facendo scalpore nel settore delle plastiche rinnovabili per diversi motivi.
Innanzitutto, il PEF è riciclabile e biodegradabile al 100%, il che significa che può essere scomposto naturalmente nell’ambiente senza lasciare residui nocivi. In secondo luogo, il PEF ha proprietà barriera superiori rispetto ad altre bioplastiche. Questo lo rende un materiale ideale per l’utilizzo negli imballaggi e in altre applicazioni in cui è richiesto un elevato livello di protezione. Infine, la produzione di PEF ha emissioni di gas serra molto più basse rispetto alle plastiche tradizionali prodotte con petrolchimici, contribuendo così a mitigare il cambiamento climatico antropogenico.
Questi vantaggi sono ampiamente utilizzati in settori quali l’imballaggio, il tessile, l’elettronica e i prodotti per la cura della persona, dove il PEF si distingue per essere un’alternativa forte e sostenibile ai materiali a base di plastica.
Con numerosi riconoscimenti, tra cui il premio “Bioplastics Person of the Year” conferito al suo CEO e la vittoria del premio “Best Disruptive Technologies Innovator Europe” ai CFI Magazine CleanTech Awards 2021, Avantium si è posizionata come pioniere nella transizione verso un’economia più sostenibile.
Algix
Algix è un’azienda del Mississippi fondata più di dieci anni fa e diventata leader nella produzione di bioplastiche. È specializzata nello sviluppo di materiali polimerici sostenibili ricavati dalle alghe.
Raccogliendo le alghe da luoghi come gli impianti di trattamento delle acque reflue, i laghi e gli oceani, Algix dapprima le asciuga e le macina fino a ridurle in polvere fine, poi le estrude ad alta pressione e temperatura. Questo processo forma una catena polimerica, che viene poi pellettizzata per facilitarne la manipolazione e il trasporto. Infine, i pellet vengono fusi e modellati in varie forme e prodotti, dai materiali da imballaggio alle calzature.
L’esclusiva tecnologia di Algix contribuisce a combattere il cambiamento climatico riducendo la dipendenza da forme di produzione di plastica più inquinanti. Riduce la dipendenza globale dalle risorse non rinnovabili e mette in evidenza il potenziale dei biomateriali che sono davanti a noi. Inoltre, la natura biodegradabile di questi biopolimeri contribuisce a ridurre la quantità di rifiuti prodotti dall’industria della plastica monouso. Per questo motivo, Algix ha dimostrato un approccio unico e pionieristico al problema della plastica, che è al centro del cambiamento climatico.
Un futuro di plastica positivo
L’idea di liberarci completamente della plastica è un pensiero interessante, ma irraggiungibile. Molti settori dipendono dalla plastica in modi di cui la maggior parte di noi non si rende conto: le applicazioni in agricoltura attraverso le pellicole per serre e pacciamatura; l’ampio uso nel settore sanitario in aree quali siringhe, sacche per flebo e cateteri; gli scopi isolanti nell’ambito dell’aerospazio e dell’esplorazione interstellare dimostrano l’ampia versatilità della plastica.
Per questo motivo, il movimento verso la plastica a zero emissioni di carbonio, come quello condotto dalla ricerca e dalla progettazione delle aziende analizzate in questo articolo, è un modo cruciale per la dipendenza dell’uomo dalla plastica per raggiungere un obiettivo finale: ridurre le emissioni di carbonio in tutto il mondo e promuovere un’economia della plastica rinnovabile e circolare.
