Il 25 febbraio 2024 siamo stati testimoni di una notizia che ha scosso le speranze di circularità nelle industrie tessili sostenibili. Renewcell si è dichiarata fallita. Dopo anni di attività cercando di affermarsi in una delle industrie più inquinanti, nonostante il sostegno di marchi rinomati, Renewcell ha dovuto fare un passo indietro e interrompere le sue operazioni a causa di problemi di liquidità.
Con ciò è impossibile non chiedersi quale sia il destino delle aziende sostenibili. La loro caduta sembra confermare la direzione incerta che le imprese sostenibili devono affrontare, pronte a innovare e trovare soluzioni alle problematiche ambientali in un mondo che continua a ignorarle. Inoltre, mette in luce le difficoltà di queste aziende, pioniere nel loro settore, e gli sforzi necessari per operare secondo i principi di economia circolare.
Sono destinate al fallimento economico, operando in un mercato che si rifiuta di cambiare?
Esaminiamo innanzitutto il percorso di Renewcell e le difficoltà che hanno preceduto il suo declino.
Un percorso pieno di sfide
Fondata nel 2012, questa azienda svedese è nata dalla ricerca di un gruppo di ricercatori (del Royal Institute of Technology di Stoccolma) per produrre bioetanolo. Invece, hanno scoperto un modo per sciogliere la cellulosa e hanno deciso di fondare l’azienda per il suo potenziale uso nell’industria tessile.
Renewcell si basa sul riciclaggio dei prodotti tessili per ottenere una nuova fibra.
Come funziona? Vengono raccolti scarti tessili ricchi di cellulosa, come il cotone o la viscosa, che vengono poi disciolti per creare una nuova polpa in forma di fogli.
Grazie a questo processo brevettato, Renewcell è stata riconosciuta più volte come una delle industrie sostenibili più innovative del mercato.
Con la circularità come principio fondamentale, Renewcell è diventata un punto di riferimento internazionale nel settore, rappresentando uno dei progetti più consolidati e avanzati. Ha stabilito un precedente per l’integrazione di pratiche sostenibili nella moda.
Le difficoltà
Nel suo percorso aveva molte difficoltà da affrontare. La principale: il denaro.
La sua sostenibilità è stata compromessa dalla mancanza di liquidità per coprire le spese dell’azienda e continuare a operare. Il volume delle vendite era sceso al di sotto delle stime, e senza una rapida ripresa in vista, sono state adottate misure per ridurre i costi.
Alla fine del 2023, ha intrapreso una ristrutturazione del personale per ridurre i costi, ha cercato nuove iniezioni di capitale, ha incorporato nuovi fornitori e ha persino ricevuto 4 milioni di euro da uno dei suoi principali investitori, l’azienda H&M. Nessuna di queste misure è stata sufficiente per garantire la continuità della produzione.
Senza il finanziamento necessario per continuare le operazioni, Renewcell ha dichiarato bancarotta nel febbraio di quest’anno. Questa decisione è stata presa dopo il fallimento nel raggiungere un accordo tra i suoi principali investitori, creditori e nuovi potenziali investitori. Ciò ha comportato il licenziamento dei restanti 90 lavoratori e la chiusura dello stabilimento di produzione, situato in Svezia.
Le parole di Pilar Riaño
La mancanza di scalabilità, sostegno reale e una struttura verticale sono alcuni dei fattori chiave nel declino secondo Pilar Riaño di Modaes. Indica che, per generare profitto, l’acquisizione di fibre deve avvenire in grandi volumi. Solo così potranno aumentare la produzione e generare profitto. Inoltre, sottolinea che la mancanza di una struttura industriale richiedeva di ricorrere ad altri fornitori per ottenere la fibra completa.
Inoltre, alcuni esperti indicano che, oltre ai fattori esterni, l’azienda mostrava ancora limitazioni tecniche e lacune nell’approccio strategico. Ad esempio, essendo un fornitore di materiali, avrebbe dovuto essere situato in aree con una produzione tessile abbondante, come l’Asia, invece che in Europa.
Altor al salvataggio
Qualche giorno fa, una notizia ha riportato ottimismo per le imprese sostenibili: Renewcell ha ottenuto una seconda chance.
Gli asset rimanenti dell’azienda sono stati acquisiti da Altor, una società svedese di private equity nota per i suoi investimenti in affari sostenibili. Così, ha investito in Renewcell per rilanciarla e raggiungere una scala globale.
Altor ritiene che Renewcell abbia la capacità di guidare la transizione dell’attuale industria della moda verso un modello più sostenibile, responsabile e circolare. L’innovazione tecnologica che contraddistingue Renewcell, unita alla necessità di soluzioni nell’industria, mostra un futuro promettente per l’azienda. Si prevede che la produzione aumenti fino a garantire la disponibilità a livello internazionale.
Grazie a questa notizia, Altor ha dissipato le preoccupazioni suscitate dalla dichiarazione di fallimento. Queste preoccupazioni evidenziano la necessità di investimenti per scalare le soluzioni, e il rischio che le grandi aziende investano in nuove imprese con soluzioni innovative.
Sebbene qui abbiamo un lieto fine, non è così per le altre imprese sostenibili dichiarate fallite. Quindi, cosa sta succedendo con alternative come la circularità? Perché non riescono a penetrare nel mercato per trasformare il panorama aziendale ed economico attuale?
Un cambio necessario
Esaminiamo i fondamenti di questa economia che si delinea come il Santo Graal delle industrie di oggi.
La economía circolare, a differenza di quella predominante oggi, mira a chiudere il ciclo dei passaggi nella catena produttiva per il mercato dei consumi. In altre parole, “cerca di conciliare l’estrazione, la produzione e l’uso di beni e risorse con la loro disponibilità limitata e con le capacità rigenerative della natura”. Lo sintetizzano Tomas Siderius e Kim Poldner, specialisti in affari sostenibili. Inoltre, un’economia circolare funzionale “imita davvero i sistemi circolari naturali, crea strutture di supporto e collaborazione e promuove incentivi stabilizzanti che portano alla produzione naturale di abbondanza sostenibile.
L’economia lineare
Questo implica un cambiamento totale nella catena di approvvigionamento, lavorando con l’idea di riciclare materiali e prodotti all’interno dell’economia.
La sua controparte, l’economia lineare predominante oggi, si basa sull’estrazione, sull’uso e sullo smaltimento delle risorse e dei prodotti, con gravi conseguenze per il pianeta. Questo modello è distruttivo, guidato dall’idea di scarsità, e sta esaurendo le risorse vitali della natura. Le sue conseguenze non si limitano all’ambiente, ma si estendono anche alla società stessa. Le disuguaglianze si accentuano e si evidenziano le disparità socio-economiche, “poiché il sistema scarica in modo sproporzionato i suoi carichi sulle spalle dei più poveri”.
Per questo motivo, il contrasto con cui si presenta l’economia circolare risulta attraente in un’epoca come la nostra. La sua premessa è affascinante: applicando soluzioni tecniche disponibili, potremo continuare a consumare e far crescere le nostre economie senza incorrere nel costo ambientale. Ma non è così semplice. La circolarità rimane un concetto teorico. Un’idea grandiosa che risolverebbe i nostri problemi, ma che non funziona completamente perché deve adattarsi alle limitazioni dell’attuale economia di mercato.
Il sistema di mercato attuale risulta controproducente
In un articolo molto interessante intitolato I mercati e il futuro dell’economia circolare, gli autori Tomas Siderius e Trevor Zink sostengono che l’economia circolare è destinata al fallimento perché nel nostro mondo prevale un sistema di mercato. Pertanto, finché non ci sarà un cambiamento fondamentale nella struttura economica, il futuro di queste imprese sarà scoraggiante.
Ci sono quattro caratteristiche centrali in questo sistema che contraddicono un’economia circolare funzionale: la proprietà privata, la concorrenza, il mercato del lavoro (dove il lavoro umano è una merce commerciabile) e il valore determinato dal prezzo.
Queste caratteristiche riaffermano lo spirito insaziabile di un’economia capitalista, con un obiettivo di crescita infinita alimentato dal desiderio di ottenere maggiori profitti e di competere contro i rivali. Un sistema che manca di sostenibilità poiché ignora un fatto importante: viviamo su un pianeta finito che necessita di rigenerarsi e le cui risorse non crescono infinitamente.
Pertanto, finché sarà governato dalle regole di un mercato capitalista, non potrà avere successo perché il sistema non permetterà di raggiungere i suoi obiettivi trasformativi, i quali sono necessari per affrontare la crisi ambientale.
Un alone di speranza
La circularità è imperativa per garantire la vita e le risorse del pianeta, ma necessita di generare cambiamenti sistematici per avere successo.
Siderius e Zink indicano che un cambiamento significativo si verificherà solo trasformando attivamente queste 4 caratteristiche centrali del mercato opponendosi alla logica del capitale. Pertanto, l’economia circolare funzionerà quando l’assunzione di scarsità si trasformerà in un’abbondanza sostenibile, abbracciando l’efficienza tecnica. Questo significa imparare a utilizzare tutte le risorse in modo efficiente, producendo il massimo con il minimo di risorse e sfruttando tutto il potenziale possibile.
Allo stesso modo, è necessaria la partecipazione di tutti gli attori sociali e l’inclusione delle loro forze per sostenere il cambiamento. Le imprese, le industrie sostenibili, i consumatori, i governi e i decisori politici devono unire gli sforzi per salvaguardare le risorse della Terra.
Speriamo che ogni parte agisca, che si investa di più in idee trasformative e che il futuro presenti meno ostacoli per progetti come Renewcell, che cercano soluzioni per un mondo più sostenibile e lontano dalla crisi ambientale che ci affligge.
