L’Amazzonia è la più grande foresta pluviale tropicale del pianeta. Con una superficie di circa 7 milioni di chilometri quadrati, è una delle regioni più ricche di biodiversità al mondo. Da qui il suo ruolo di regolatore del cambiamento climatico. Copre il 40% del continente sudamericano (e il 4,9% dell’area continentale mondiale). È situata tra 9 Paesi, di cui il Brasile e il Perù possiedono le aree più estese di foresta amazzonica.
Ma la foresta amazzonica non è composta solo da una giungla verde. In un’intervista condotta dal National Geographic con il ricercatore Pedro Viana, lui rivela che l’Amazzonia è in realtà un bioma di grande diversità. Cioè un insieme di ecosistemi che interagiscono tra loro. Questo bioma può essere suddiviso in sei ecosistemi principali: foresta secca, foresta alluvionale, paludi, savane, rifugi di montagna e mangrovie. I benefici di questo bioma sono essenziali per l’equilibrio climatico e per le attività umane come l’agricoltura. È anche sede del bacino del Rio delle Amazzoni, il più lungo e più grande bacino fluviale del mondo e una delle maggiori fonti di acqua dolce al mondo (contiene il 20% dell’acqua dolce superficiale del pianeta).
In grave pericolo
Oggi l’Amazzonia è più che mai compromessa, e così la nostra stessa esistenza. Diverse pressioni, sia umane che naturali, stanno mettendo in pericolo le comunità e le centinaia di specie che vivono nella più grande foresta pluviale del mondo. Diversi media e organizzazioni, come il National Geographic o il WWF, considerano i seguenti problemi come le principali minacce.
Deforestazione
Secondo il WWF, tra il 2000 e il 2013 l’Amazzonia ha perso il 4,7% delle sue foreste, mentre è aumentata l’espansione dei pascoli e delle aree coltivate. Questa è considerata la causa principale della deforestazione nella regione. Se la deforestazione continuerà a questo ritmo, si stima che entro il 2030 andrà perso il 27% delle foreste, con un impatto significativo sulla vita dell’intero pianeta Terra.
Altre cause di deforestazione sono il disboscamento indiscriminato e l’incendio di vaste aree forestali, sia naturale (a causa dell’innalzamento delle temperature) che causato dall’uomo.
Incendi nella foresta amazzonica
Un’altra grave minaccia per la vita in Amazzonia è l’aumento degli incendi boschivi negli ultimi anni. Molti di questi incendi sono dovuti alla deforestazione per il pascolo. Gli incendi naturali in questa regione sono minimi e addirittura improbabili per il National Grographic, a causa delle caratteristiche dell’area. Gli incendi sono stati generati una volta tra 400 e 1000 anni fa, ma la distruzione in questione è molto più grave che in altri luoghi. Sebbene il fuoco non raggiunga grandi altezze, avanza lentamente e si diffonde alla base dei tronchi, portando alla morte di molti alberi. Questo danno irreversibile consumerebbe anche i semi esistenti e impoverirebbe il suolo, rendendo altamente improbabile la ripresa.
Le foreste tropicali sono composte da specie che non si adattano agli incendi, poiché richiedono molti anni per svilupparsi e il loro ecosistema è composto da molte specie diverse. Nei prossimi decenni, la deforestazione favorita dai cambiamenti climatici, che generano condizioni sempre più secche e calde, aumenterà la frequenza e l’intensità degli incendi.
Estrazione mineraria e sfruttamento degli idrocarburi
Le vaste riserve minerarie dell’Amazzonia non sono passate inosservate alle grandi imprese che bramano di estrarre le risorse che ha da offrire, trasformando questa grande ricchezza in una delle loro più grandi minacce.
Si stima che il 15% dell’Amazzonia sia nelle mani di compagnie minerarie, petrolifere e del gas, grazie a concessioni e contratti che non escludono nemmeno le aree protette da queste attività devastanti. Centinaia di concessioni sono già state rilasciate e altre migliaia sono in attesa di approvazione. Oltre alla perdita di flora e fauna, queste attività colpiscono in modo particolare le comunità indigene, mettendo a rischio oltre il 37% del loro territorio. Gli effetti di queste attività non finiscono qui. I danni collaterali continuano ad avere un impatto sulla vita della foresta. L’estrazione dell’oro, ad esempio, aumenta la deforestazione in Amazzonia e inquina l’acqua, la terra e l’aria locali, utilizzando il mercurio nella sua raffinazione.
Dighe idroelettriche nella foresta amazzonica
Sappiamo tutti che l’energia idroelettrica è una fonte pulita di generazione di elettricità. Sappiamo che è una fonte rinnovabile perché sfrutta la forza naturale dell’acqua per produrre energia. Ma probabilmente non conosciamo alcuni degli impatti della sua costruzione, soprattutto nelle aree dell’Amazzonia.
Secondo i dati del WWF, ci sono 154 dighe idroelettriche nella foresta amazzonica e si prevede di aggiungerne quasi altre 300. Questo significativo aumento del numero di dighe rappresenterebbe una grave minaccia per l’ecologia. Non solo altera il flusso naturale dei fiumi, ma trasforma notevolmente gli ecosistemi alterando i cicli naturali e mettendo in pericolo i pesci migratori, come il pesce gatto dorato, interrompendone il transito. Inoltre, danneggerebbe specie a rischio di estinzione come i delfini rosa.
D’altra parte, la costruzione di questi impianti provoca la deforestazione (che avviene tra i 40 e i 100 km intorno alla centrale idroelettrica). Inoltre, in molti casi, l’area prevista si sovrappone ad aree protette o a territori indigeni, causando enormi trasformazioni per tutti coloro che vivono nella zona.
Agricoltura intensiva
L’agricoltura è una delle attività che ha generato la maggiore perdita di habitat naturale, causando grandi trasformazioni nel suolo amazzonico. Le colture di soia e di olio di palma sono le più colpite, a causa dell’immensa domanda. Nessuna delle due è originaria della regione, ma hanno trovato un ambiente favorevole per svilupparsi e si stima che la loro coltivazione continuerà ad aumentare più di qualsiasi altro prodotto locale.
L’introduzione di specie non endemiche può avere gravi conseguenze sulla biodiversità e sull’ecosistema della zona, tra cui il declino e persino l’estinzione delle specie autoctone. Allo stesso modo, l’aumento della domanda di bestiame, per la produzione di carne e latte, ha un forte impatto sull’Amazzonia, poiché richiede vaste aree per questa attività. L’allevamento di bestiame è diventato la principale causa di deforestazione in Paesi come il Brasile. È uno dei Paesi con il più grande allevamento commerciale al mondo e richiede grandi quantità di terra per l’alimentazione del bestiame.
Vie di trasporto nella foresta amazzonica
La costruzione di strade è fondamentale per le comunicazioni in un Paese. E anche per il commercio con i Paesi vicini. Il problema è che quando queste strade attraversano aree selvagge, hanno un impatto sull’intero ecosistema, costringendo la vita animale a ritirarsi. I loro spazi vengono invasi.
Il crescente interesse dell’Oriente asiatico per i prodotti e le materie prime offerti dal continente sudamericano favorisce il mercato delle esportazioni e, di conseguenza, la costruzione di nuove vie per facilitare questa attività. Dalle strade e ferrovie all’aumento del trasporto fluviale, si stanno costruendo nuove rotte per collegare i mercati e lo sviluppo dei Paesi. Questo a sua volta causerebbe la perdita di vaste aree forestali e dei loro ecosistemi.
Un esempio è l’autostrada interoceanica che collega Perù e Brasile e che, pur facilitando l’accesso al commercio internazionale, ha tagliato aree di foresta ancora preservate senza alcun intervento umano tra Madre de Dios (Perù) e Acre (Brasile). Attualmente ci sono più di 20 progetti stradali che fanno pressione per la loro costruzione in Amazzonia.
Cambiamenti nella legislazione sulle aree protette
Una delle principali minacce alla foresta amazzonica è l’interesse dei governi (e dei governanti) dei diversi Paesi che condividono il territorio amazzonico. Per scopi politici o monetari, i continui cambiamenti nelle leggi che proteggono le aree naturali sono molto preoccupanti.
Questi cambiamenti sono generati per consentire attività più produttive in aree che prima erano protette, mettendo a rischio la loro conservazione attraverso una legislazione debole o addirittura lasciando scappatoie legali per disattivare qualsiasi impedimento a tali attività. Per approvare queste concessioni vengono effettuate molteplici manovre dall’alto che portano alla riduzione delle aree protette o, nel peggiore dei casi, all’abolizione del loro status di protezione, lasciando l’area libera per lo sfruttamento.
Pesca indiscriminata
L’arrivo della pesca su larga scala in Amazzonia influisce sull’ecosistema fluviale, causando un forte squilibrio delle specie acquatiche, che potrebbe rappresentare un serio pericolo in futuro se non verrà adeguatamente regolamentato. Il sovra sfruttamento dei fiumi, la pesca continua in grandi quantità, potrebbe spazzare via molte specie di pesci amazzonici. Inoltre, l’aumento del numero di barche a motore utilizzate per la pesca industriale genererebbe un forte inquinamento delle acque.
Ciò si ripercuoterebbe anche sulle comunità indigene che fanno affidamento sulla pesca come una delle loro principali attività di sostentamento.
Insicurezza
L’aumento delle mafie dedite al controllo delle risorse, all’auto appropriazione delle terre, al pagamento delle quote, al traffico di droga e al traffico illegale di animali sono alcuni dei principali problemi affrontati dalle autorità e dagli abitanti della regione amazzonica. Queste attività criminali non solo danneggiano le specie minacciate della zona, ma mettono anche a rischio la sicurezza dei cittadini che vivono nei pressi di queste aree.
Il cambiamento climatico
Certamente il cambiamento climatico è una conseguenza, ma è anche un fattore di minaccia per l’Amazzonia. Con le temperature globali in forte aumento, non è difficile immaginare gli effetti che avrà sulle foreste del mondo. Ad esempio, si prevede che gli incendi in Amazzonia, prima rari, aumenteranno. Ciò comporterebbe la perdita di grandi ettari di foresta, oltre a danneggiare le varie specie che abitano l’area. Perdite che sarebbe sempre più difficile evitare e recuperare e che, grazie al ruolo dell’Amazzonia nel mondo, finirebbero per influenzare negativamente la vita dell’intero pianeta.
La riduzione delle dimensioni dell’Amazzonia comporterebbe la perdita di un’importante fonte di assorbimento di carbonio (uno dei principali gas serra), con gravi conseguenze sull’equilibrio climatico del pianeta, trattandosi di un ecosistema di importanza globale.
Cosa possiamo fare per l’Amazzonia?
Proteggere la foresta amazzonica è fondamentale per la salute e il benessere dell’intero pianeta”.
David Attenborough
Modifiche alle leggi ambientali, permessi infondati, favori politici e altri atti di corruzione dilagano nelle sedi del potere. Molti dei problemi risiedono nelle autorità competenti. Questo non significa che come cittadini non possiamo fare la nostra parte per contribuire alla conservazione della foresta amazzonica. Abbiamo bisogno di riforme per garantire la protezione dell’enorme biodiversità dell’Amazzonia. Facciamo in modo che diventi un punto in sospeso nell’agenda di ogni governatore e chiediamo cambiamenti che favoriscano la conservazione di queste aree.
Fate sentire la vostra voce. Se non siete d’accordo con una decisione del governo, fatevi sentire, sicuramente molte persone e organizzazioni condividono la vostra visione e preoccupazione per il pianeta. Spargete la voce ai vostri conoscenti, diffondete ciò che accade dietro le quinte e le irregolarità che vengono commesse.
Informare. Le informazioni sono disponibili, ma spesso non sappiamo cosa sta succedendo. Parlate con la vostra famiglia, i vostri amici, i vostri colleghi; cosi aiuterete gli altri a essere informati e a prendere coscienza degli impatti del cambiamento climatico.
Fate delle scelte. Cercate di evitare i prodotti che non vi informano adeguatamente sulla provenienza dei loro materiali. Riducendo il consumo di prodotti come l’olio di palma, si ridurrà anche la sua domanda, e quindi la sua coltivazione in aree diverse da quelle di origine, come l’Amazzonia.
Fate le vostre ricerche. Non solo per evitare le aziende che lavorano in queste aree estraendo risorse, ma anche per sostenere quelle che lo fanno in modo responsabile e contribuiscono alla protezione di queste aree. Scoprite come potete dare il vostro sostegno. E se decidete di fare una donazione a un’organizzazione o a un centro di conservazione, verificate il loro lavoro, fatevi coinvolgere e assicuratevi che la vostra donazione venga utilizzata bene.
Le sfide sono enormi e scoraggianti, ma insieme possiamo ottenere grandi cambiamenti. Lottiamo per l’Amazzonia, c’è ancora molto da proteggere e conservare. Non aspettiamo che la situazione raggiunga un punto di non ritorno prima di agire. Piantare alberi non è sufficiente a compensare ciò che si perde. Non lasciamo che perisca una delle aree più diversificate del pianeta, che svolge anche un ruolo fondamentale nella mitigazione dei cambiamenti climatici.
