Fundada en 2013 por Boyan Slat, “The ocean cleanup” es una organización sin ánimo de lucro comprometida con la limpieza de los océanos de residuos plásticos. Cada año, millones de toneladas de plástico acaban en los océanos convirtiéndose en “legacy plastic”. Por tanto, la solución a la contaminación de nuestros océanos pasa por la reducción de los residuos de plástico y la recuperación simultánea del plástico ya acumulado. Para completar estos esfuerzos es necesario un reciclaje realmente útil de los residuos. Así nacieron “Pacific Garbage Patch sunglasses”, unas gafas de sol para el océano.
La misión
La misión de “The Ocean Cleanup” es desarrollar tecnologías innovadoras para eliminar hasta el 90% del plástico de los océanos. Para hacer realidad este proyecto, el equipo está trabajando en el diseño de tecnologías para limpiar el plástico que ya está en los océanos y, al mismo tiempo, interceptar el plástico de los ríos.
Un porcentaje importante del plástico que llega a los océanos desde los ríos puede tardar años y en el viaje acumularse en islas. Esto resulta peligroso, ya que fomenta la creación de microplásticos que corren el riesgo de ser confundidos por la fauna marina con comida. Para evitar este riesgo, la organización ha estudiado durante mucho tiempo, ideando sistemas de limpieza innovadores. Para evitar que este proceso conlleve una contaminación por dióxido de carbono, el sistema se desarrolla en torno al aprovechamiento de las corrientes, creando una tecnología de limpieza pasiva.
El reciclaje y la creación de las “Pacific Garbage Patch sunglasses”
Sin embargo, ”The Ocean Cleanup” no podía limitarse a la recogida de plásticos. En 2019, de vuelta de la primera prueba de su sistema comenzó un nuevo reto para la organización. Una vez recuperado el plástico, había que encontrarle un nuevo destino para evitar que volviera a ser un residuo.
El 24 de octubre, la organización anunció su primer producto fabricado con plástico oceánico, unas gafas de sol para el océano y su preservación. Para lograr este resultado, fue necesario colaborar con diversas realidades para permitir la selección y reelaboración de los residuos recuperados. Slat dice sobre la producción: “Tuvimos que crear una cadena de suministro totalmente nueva, porque este tipo de material nunca se había procesado antes.”
Las gafas se fabrican principalmente con redes de pesca desechadas y polietileno de alta densidad. ”Fue un reto, ya que los materiales a veces han estado en el océano durante décadas. “La mayoría de estos materiales están triturados o degradados y todos mezclados. Esto hace que el proceso de transformación en un material utilizable sea muy difícil. Tanto que no sabíamos si sería posible completar un proyecto así cuando lo empezamos”.
También existe la posibilidad de que otros tipos de plásticos se recuperen más tarde a través de otras tecnologías para ir a crear otros productos. Los ingresos de la venta de las gafas se destinarán al desarrollo de nuevos métodos y tecnologías para la limpieza de los océanos.
Las gafas de sol para el océano
Tras un gran trabajo, las monturas son las primeras del mundo que se fabrican íntegramente con plástico recuperado del océano. Como resultado del complejo proceso, la textura del material sigue siendo tan irregular como la superficie del mar del que procede. Viendo esto como una ventaja, Slat destaca cómo esto hace que cada par de gafas sea único y esté realmente ligado a su origen. El diseño de las gafas está específicamente estudiado para que puedan ser desmontadas y recicladas una vez que lleguen al final de su vida útil.
Diseñados en California por Yves Béhar, fueron luego fabricados en Italia por Safilo. Deseando ofrecer una total transparencia en sus procesos de producción, “The ocean cleanup” ha colaborado con el organismo independiente de certificaciones DNV GL para poder rastrear toda la cadena de suministro. Además, la organización se compromete a compensar las emisiones de CO2 que fueron necesarias en la campaña en el mar, para los productos que tienden a ser lo más sostenible posible.
