En varias latitudes del mundo los efectos del cambio climático se conectan con el proceso de envejecimiento globaly la salud mental. Los cambios ambientales de las últimas décadas se han convertido en retos urgentes para la supervivencia. Uno de ellos consiste en cuidar el bienestar de las personas más vulnerables: los adultos mayores.
La Organización Panamericana de la Salud-OPS señala que los efectos del cambio climático son la mayor amenaza para la salud mundial del siglo XXI. La salud es y será afectada a través de el impacto directo de olas de calor, sequías, tormentas fuertes y aumento del nivel del mar. Así mismo, por efectos indirectos como las enfermedades de las vías respiratorias. Inclusive por la falta de seguridad alimentaria, acceso al agua, desnutrición y migración forzada.
¿Cuántas personas mayores a 60 años habrán en el mundo para el 2050?
La OPS afirma que la población mundial está envejeciendo a un ritmo sin precedentes. Proyecta que la población mayor de 60 años se duplicará a mediados del siglo XXI alcanzando casi los 2.100 millones en 2050. De esta manera para el 2050, el 21% de la población mundial tendrá más de 60 años.
¿Qué zonas del mundo se verán más afectadas?
A pesar de que la afectación es global e inminente, varios estudios científicos como los disponibles en Nature Communication determinan que el cambio climático será el problema predominante en las naciones más templadas de Europa y América del Norte. Además el envejecimiento de la población será determinante en los países más cálidos de África, Asia y América del Sur. África es también la región donde el crecimiento demográfico total tendrá el mayor impacto.
¿A qué riesgos están expuestos los adultos mayores como consecuencia del cambio climático?
Como consecuencia del calentamiento global las olas de calor pueden traer efectos graves para esta población. Pueden ser: altas temperaturas corporales, mareos, náuseas, dolores de cabeza, deshidratación, cansancio, agotamiento, presión baja, desmayos. Estos efectos sumados a enfermedades crónicas o congénitas preexistentes, pueden agravar el estado de salud de esta población en riesgo.
¿En qué afecta el cambio climático a la salud mental?
La Fundación Wellcome afirma que los fenómenos meteorológicos extremos, como huracanes e inundaciones, pueden causar angustia y trauma psicológicos. El aumento de las temperaturas provoca mayores tasas de ansiedad y depresión. De esta manera existen nuevos términos para describir algunos de los efectos del cambio climático en la salud mental, tales como: ansiedad climática, dolor ecológico y solastalgia. Lo que sucede en una crisis ambiental global como la actual, es que además de los peligros a nivel físico un problema latente acecha a los adultos mayores y desplazados: una peligrosa epidemia de soledad.
Innovación social e iniciativas para adultos mayores
Existen varias iniciativas para mejorar las condiciones de bienestar de adultos mayores en contextos de cambio climático. En Argentina, las autoridades de Buenos Aires crearon el Programa de adaptación frente a eventos climáticos extremos. Promueven el fortalecimiento comunitario para estar atentos a los efectos de las olas de calor. Usan la tecnología para fortalecer la comunicación entre personas que habitan una comunidad. Capacitan niños y adultos para que todos conozcan la información adecuada para evitar exponerse a altas temperaturas. También para detectar síntomas y estar siempre hidratados.
La red global Land Body Ecologies (LBE) explora la solastalgia. Es decir la angustia mental causada específicamente por el cambio ambiental. Se dedica a conectar comunidades indígenas que están a la vanguardia de la crisis ambiental actual. Con colaboradores de derechos humanos, medicina, psicología, artes y ecología de Finlandia, India, Kenia, Tailandia, Uganda y el Reino Unido. Para analizar las profundas interconexiones entre la salud mental y los ecosistemas.
En España la iniciativa de innovación social Auzosare gestiona la soledad no deseada en Euskadi. A través de tecnología y Big Data identifican las personas mayores de 65 años que viven solas. Así detectan situaciones de aislamiento social, para conectar con servicios comunitarios municipales de ayuda.
Claves naturales y fáciles de implementar
Wellcome sugiere que aumentar el acceso a espacios verdes puede tener impactos positivos en la salud mental. Una investigación financiada por Wellcome ha demostrado que estar en un espacio verde como un bosque o un parque, solo durante 15 minutos, puede mejorar inmediata y momentáneamente el estado de ánimo y también reducir los sentimientos de ansiedad. A esto se puede sumar el fortalecimiento comunitario. Las comunidades informadas que no pierden de vista a los adultos mayores pueden contribuir a su supervivivencia.
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